「正直、最初はビーントゥバーのチョコレートが苦手だったんです」
green bean to bar CHOCOLATE中目黒店の製造スタッフ、向山さんは言う。

「食べた瞬間、まずチョコの概念が変わりました」ただ、その変化をのっけから受け入れていたわけではなく「味の違いがすごくて、びっくりしたんです」と、いたってニュートラルな感想を持った。「それまで食べていた市販のチョコレートはどれも画一的で、違いを感じたことはなかったので」驚いたのは味わいだけでなく、その“テクスチャー”もしかり。ざらり、とした特有の舌触りも、市販のものとは明らかに違っていたという。

だんだんその美味しさがわかってきたのは、仕事上、産地やローストやコンチング時間の違いによる、さまざまな種類を食べ比べてからのこと。「特に感じたのは、『マラノン』という生ケーキを食べた時でした。実は私自身、甘いケーキがあまり好きではなくて、最後まで食べられないことも多かったんです。その点マラノンも濃くて重いし、しっかりチョコレートを感じるのですが、ぜんぶ食べることができた。『これが、本当のチョコレートケーキなんだ』と、直感的に思ったのを覚えてます」

そうして苦手から一転、いまでは仕事の時の試食のみならず、プライベートでもビーントゥバーのチョコレートを楽しむようになったという。「酸味とひとことに言っても、メロンやベリーといった果物、花の香りなど、さまざまなものに例えられます。スタッフ同士で表現しあうから、徐々に引き出しも増えてきた。いまではチョコレートに隠れている風味を、生活のなかでつい探してしまうようになりました」
そう、ビーントゥバーとの出合いによって、明らかに意識が変わった。「暮らしが豊かになったと思います」。

一方、製造の現場に身を置くことで、見えてきたこともある。「たとえばカカオ豆の種類や構造など、これまでの人生で考えもしなかったことを、いまでは探究心をもって楽しんでいるのには、自分でも驚きです」。つまりは、きっかけしだい。かくして今日も彼女はチョコレートという「きっかけ」をだれかに届けるべく、ここにいる。