アマゾンには、ちょうど今くらいの時期に行くようにしている。なぜなら12月中旬から3月までがカカオの収穫期で、自然の農園では年に一度しかないからだ。

ただ問題は、この収穫期が同時に雨季でもあるということ。

行くと、だいたい雨が降っている。7日間連続ということもざら。すると川がすぐに氾濫する。近くの村でも水位が上がって、道が川のようになる。船もなく、下半身がずぶ濡れになりながら、荷物を持ち上げて渡るしかないという状態。

正直、早く帰りたくなる。けれど無論、現地の農園の人たちは帰るところもない。貧困にあえぎながらも、この世界で生きていくしかない。
じっと雨を待ち、わずか合間の晴れの日を狙ってカカオを収穫する。

なぜか？と聞かれる。なぜそこまでして、ジャングルの奥地まで出向くのかと。

理由はシンプル、そこには野生のカカオがあるからだ。大きな農園で管理されたカカオではなく、本当の意味でナチュラルな、自然に生えているカカオ。

そこに神秘がある。まだ見たことない世界がある。価値観を覆すような、まったく違う何かに出会える可能性がある。

たとえば手つかずのカカオの木には、当然のように隣には別の木が生えている。それがグレープフルーツやオレンジの木であれば、根っこはつながっているから、カカオにも柑橘の酸味や香りがする理由が分かってくる。

自然界で起きていることをつぶさに知り、それがどのような影響をカカオにもたらしているのかを知る。そこをちゃんと理解した上で、チョコレートを作りたい。そう思っている。