ビーントゥバーのチョコレートを適切に楽しむには？
自分の好みに合ったチョコレートを知るには？
こういった疑問を、よく耳にする。

そのための具体的なヒントを教えてくれたのが、カーラ D・マーティンさん。ファインカカオとファインチョコレートの鑑定、促進、開発を目的として設立されたNPO 団体「FCCI（Fine Cacao Chocolate Institute）」の創設者であり、エクスクルーシブ・ディレクター。ハーバード大学の教授を務める研究者でもある彼女が、明快かつやさしく教示してくれた。

「まずは3、4の異なる国のカカオを使ったチョコレートを、食べ比べてみることから。そうすればチョコレートの風味の違いを感じることができ、自分が好きな風味も、ある程度把握できる。異なるメーカーの作る、同じカカオ生産国のチョコレートを食べ比べてみるのも、スタイルの違いが分かって面白いでしょう。とにかくチョコレートの多様さを、実際に味わってみるのが早道」

ただし、ビーントゥバーのチョコレートを真に楽しむためには、“体験”が、さらに重要だという。

「たとえば食とワインの完璧なペアリングを提案するレストランやバー、焙煎から抽出までを視覚や嗅覚で感じるコーヒーラボなど。ただ『買って、食べる』だけではない体験を得られる、社会的に共有された素敵な場所がある。

チョコレートについても、同じこと。green bean to bar CHOCOLATEのように、チョコバーもボンボンも、その他のお菓子もいろいろと楽しめる場があることは、ビーントゥバーの大切な理念であり、個人個人が味わうことの喜びのみならず、家族や友人と一緒に分かちあうことに、深い楽しみがあると思う。

とくに日本は、食を体験ごと楽しむ文化に、
古くから親しんでいる特別な国です。

たとえば茶道の世界では、その目的のためだけに作られた特別な空間に身を置いて、その道に精通したプロが、専門の道具を使い淹れたお茶を、独自の作法にのっとって楽しむ。そこには余計な雑音の一切がなく、体験に集中できるのです」

ビーントゥバーの価値を享受するために必要な土壌と文化が、ここ日本では、古くからごく自然に培われてきた、ということだ。