世界中で開催され、あまたの注目を集めるチョコレートアワード。ただなかには、残念ながら信用に値しないものもある。本来のクオリティよりも商業性を重視したものや、膨大な受賞数を一度に輩出するもの。「〇〇賞・金賞」というフレーズを頭ごなしに信じてしまうのは、危険かもしれない。
では、どうすべきか。チョコレートの美味しさや価値を知るためには「賞の価値ごと知る」こと。それしかないと思っている。

現状、世界でもっとも信用できるのは、「サロン・ドゥ・ショコラ」と「ノースウエスト・チョコレート・フェスティバル」だろう。

「サロン・ドゥ・ショコラ」はパリ発祥、世界最大のチョコレートの祭典のひとつ。世界10ヵ国16都市以上で開催されており、日本では毎年今の時期に開かれるので、耳にしたことはあるだろう。

祭典のなかでは、業界でもっとも高い権威をもつフランスの「チョコレート愛好家団体」が賞を与える。ビーントゥバーにおける公正な指標に値するのは、タブレット部門。green bean to bar CHOCOLATEの「ペルー ナティーボブランコ 73%」は、2018年のダークチョコレート部門最高位を受賞している。

いっぽう、全米最大のビーントゥバーの祭典「ノースウエスト・チョコレート・フェスティバル」は、よりプロフェッショナル向き。世界中からカカオ豆のサプライヤーやメーカーが集まる。カカオやチョコレートについてのセミナーや、ワークショップも開かれる体験型の祭典であり、密度の濃い最新の情報やアイデアを一度に得ることができる。1年という短い周期で、ガラリとトレンドが変わるビーントゥバーの世界では、とても価値がある。

チョコレートの品評会もおこなわれる。数百のチョコレートを審査する方法は、公正かつ厳正。ブラインドで、2〜3週間かけてじっくり審査する。

ただし近年は、残念なことが起きている。自分たちが思う「ビーントゥバー」とは決して呼べない、インダストリアルな製法で作られるチョコレートまでが、ビーントゥバーの審査対象に入ってしまったのだ。 ただ大事にしなければならないのは、祭典や賞の価値をつぶさに見定めながらも、自分たちのなかでの厳格な基準を、ただひたむきに守り続けていくこと。それに尽きる、とも思っている。