ビーントゥバーのチョコレートを初めて食べたときのこと、やがてその世界にのめり込んでいくきっかけ。業界の最前線で働くgreen bean to bar CHOCOLATEのスタッフたちに教えてもらった。

中目黒店の店長である和田さんがビーントゥバーと出合ったのは、5年前のこと。そのときのことについて、「正直、『美味しい』とまでは感じなかった」とありていに打ち明けてくれた。同時に、「不思議と病みつきになった」とも。その等身大の感想に頷くカカオラバーズも少なくないだろう。

じっさい店頭においても、もともとチョコレートが嫌いだったけれど、green bean to bar CHOCOLATEの商品を食べて好きになったという声がさかんに聞かれるという。いわく、「市販のチョコと違ってカカオバターを使っていないので、スッキリとして食べやすい」。それが理由のひとつではないかと分析する。

いっぽう製造チームの甲斐さんによると、一般的な製菓用のチョコレートにはかならずと言っていいほど香料（とくにバニラ）が入っており、それ込みの味を『チョコの味』と認識しているひとが多いからではないかという。それだけに、香料などを一切添加していないカカオ本来の香りや味には、だれもが衝撃を受ける。もちろん、彼女もそのひとりだ。

「初めて食べた時は、味の違いがすごくて、ただただ驚きました」とは、同じく製造チームの向山さん。のっけから「美味しい」と感じたわけではなかったが、画一的な味のする市販のチョコとはあきらかに異なる、産地や製法の違いが色濃く反映されるビーントゥバーに、「これが本当のチョコレートだ」と確信したという。

そのように、彼女たちにとっても、ビーントゥバーとの出合いは一様に衝撃的かつ、決定的なもの。かといって、すぐさま腑に落ちたわけでもない。かえってそのことが好奇心をそそられ、その世界に没頭していくきっかけになったのかもしれない。

カカオラバーズのあなたは、はたして、どうだっただろう？