じつはいま、ボリビアの青年と一緒にカカオ農園をつくっている。                            

2019年、カカオの産地である南米の国々を訪れていたときのことだ。ボリビアでの旅程の最後に、ある村の農園に立ち寄った。そのあとも長く移動が続く予定だったため、腹ごしらえも兼ねていた。農園の見学と昼食を終え、いよいよ出発しようというとき、その村の奥にもうひとつ農園があり、彼も昼食を用意しているからぜひ行ってくれないか、というのだ。

その農園までは距離もあるし、大きな川をひとつ渡らなければならない。すでにお腹も満たされていたし、正直、それほど乗り気ではなかったが、結局行くことにした。

そこはアブラハムという青年がひとりで管理している、小さな農園だった。着くやいなや家に案内されたのだが、あまりに綺麗で整っていたので、とにかく驚いた。というのも基本的にボリビアでは、掃除や管理が行き届いた家はごく稀なのだ。

彼の妻が、巨大なナマズを天ぷらにしたものをふるまってくれた。その旅程で食べたどんな料理より美味しかった。

この青年は、何か違う。直感的にそう思った。

たとえばgreen bean to bar CHOCOLATEの店舗も、つねに綺麗に整った状態を保つよう、日頃から意識している。美味しいチョコレートをつくることを第一義に、必要なことをする。アブラハムの行動も、それに通じていると感じた。

彼とはこの日初めて会い、１時間ほどを過ごした後、私たちはペルーに向かった。ペルーでは、世界一の農園を訪れた。green bean to bar CHOCOLATEがサロン・デュ・ショコラで賞を獲ったカカオも、そこでつくられている。相変わらず素晴らしい農園だったが、私は、アブラハムのことがどうしても気になっていた。

農園で感じたことを確かめたくて、次に訪れる予定のブラジルに、彼を呼ぶことにした。（つづく）