先週の11月5日・6日、アメリカのシアトルにて開催された世界最大のビーントゥバーチョコレートの祭典「ノースウエストチョコレートフェスティバル」にgreenも参加し、オーナー安達とスタッフ数名が現地に行って参りました。

今回出展したブランドは120あまり。その中から、安達がセレクトした世界屈指のチョコレートバーを抽選で15名の読者へプレゼントさせていただきます。ご希望の方はこちらの応募フォームよりお申し込みください。

この機会に世界のチョコレートバーとの出会いをお楽しみいただけますと幸いです。日本未上陸のブランドもありますので、ぜひご期待ください。

ビーントゥバーがどのようにはじまり、ムーブメントとして世界中に広がったのか。その一連について教えてくれたのは、チョコレート鑑定家として長きに渡り世界で活躍し、greenのアドバイザーも務めるクロエさん。

「そのはじまりは、1997年頃のこと。サンフランシスコ近郊の『Scharffen Berger Chocolates』というブランドが、最初のビーントゥバーメーカーと言えるでしょう。

当時のアメリカで手に入る、いわゆるマス・マーケット向けのココアとバニラのような味わいの甘いチョコバーとは明らかに異なる彼らのチョコレートは、中古の設備を使って小ロット生産で作られたもの。チョコレートそのものの風味はもちろん、フルーツやナッツ、キャラメルなど、鮮烈で複雑な味わいを持ち合わせていました」

彼らの成功が引き金となり、2000年頃にかけて、やがて一般の人たちもチョコレートを作りはじめるほどの大きなうねりを生み出した。「誰もがアマチュアだった初期の頃は、みんな自宅のキッチンにあるオーブンやドライヤーといった生活家電を使って、チョコレートを作っていたんです。2、3年におよぶそうした“実験”が実を結ぶことになったわけです」

そもそもビーントゥバーのムーブメントは、どうしてアメリカからはじまったのか。その理由は、ひとえに、アメリカ人ならではの気風にある、と彼女は言う。

「彼らはオープンマインドで、新しいことにチャレンジするのをいとわない。“アメリカン・ドリーム”なんて言葉もありますよね」ソフトウェア会社、技術開発会社、ガラス工芸人など、思いもよらない業種がビーントゥバーの世界に参入したという。「彼らに共通点があるとすれば、探究心があり、完璧主義だということ」

その後、ヨーロッパやアジアのチョコレート業界にも、徐々に新しいチョコレートカルチャーが波及していくことになった。「カナダでは、トロントの『SOMA』が有名。けっして派手なタイプではないですが、とりわけ品質には忠実です。またヨーロッパでは、美食の世界では歴史あるシェフたちの力が強く、そのためビーントゥバーがなかなか浸透しませんでした。それでも、2015年にビーントゥバーのブランドができたことをきっかけに、流れが変わりました」

日本は？と聞くと、クロエさんは「Emily's Chocolate」の名を挙げた。「初期の頃のアメリカと同じように、彼らも、最初は自宅でチョコレート作りをしていました。そしてもちろん、greenも、新しいチョコレートの地位を確立させた先駆けのひとつと言えるでしょう」

green創業当初の7年前は、日本のビーントゥバーブランドはたったの4つ。それが今では200を超えるブランドが生まれている。

インダストリアル製品に対するカウンターカルチャーとして生まれたビーントゥバー。クラフトマンシップを根底とした体に良くて美味しいチョコレート作り。カカオ農家と共に向上を目指すダイレクトトレードへの取り組み。世界各国の小さな種が花を咲かせ、大きなムーブメントとなっている。