約束から 2年半越し
待望の新作バー「ウカヤリ」

greenにとって3年ぶりとなる、シングルオリジンの新たなチョコレートバーが登場する。ペルーのウカヤリ地方からやって来た日本初上陸の特別なカカオだ。発売に至るまで、実に2年半。ようやくお客様へ届けられることをうれしく思う。

そもそも「ウカヤリ」を知るきっかけになったのは、あるカカオラバーとの出会いだった。かれこれ遡ること4年前。2017年のサンフランシスコでのことだ。年に一度開催されるチョコレート業界の集まりで「ペルーのウカヤリという豆を扱っているんだ」と、とつぜん日本語で話しかけられた。その人がのちに取引を行うロビンさんだ。当時はウカヤリという名に馴染みがなく、またペルー産のカカオ豆はすでに取り扱っていたこともあり、取り引きには至らなかった。

だが、チョコレートのイベントで顔をあわせる度に「greenに豆を卸したい」と、しきりに声をかけてくれた。そもそもロビンさんは「日本人の味覚は繊細なので、きっと自分たちのこだわりを分かってくれるだろう」と、並々ならぬ信頼を寄せてくれていたのだ。

およそ1年が経った頃。彼の想いとともに、我々もウカヤリの豆に興味を持つようになっていた。当時扱っているメーカーは限られており、日本においては、まだどこも。送ってもらった豆を試食したところ、非常に口当たりがよく、greenにおいてもスタンダードなチョコレートになるだろうという確信もあった。お客様へ大切に届けることをロビンさんと約束し、輸出の準備を始めた。

しかし、日本に到着するまでの間にも数々の困難に直面する。2020年3月、未知のウイルスが猛威をふるい、ペルーがロックダウン。ようやく輸出規制が解除された7月。ふたたびロックダウンになる前に、と急いで輸入の段取りを進めた。ウカヤリを日本へ輸出するのは初めてということで、手続きに手間取りつつも、なんとか完了し、あとは発送を待つばかり……ところが、またもや問題が発生した。

今度はペルー政府から、農薬検査書類の日付が古いとの指摘を受けたのだ。そのため新たに手配が必要になった。とにかく非常事態下にあって、すべてがやすやすとは進まない。その後も何度もやりとりを重ねながらも、10月にようやく政府審査を通り、ウカヤリを載せた便が成田空港に到着。同月店舗に届き、すぐにポップコーンテストに取りかかった。

チョコレートのコクとすっきりとしたフルーティーさを合わせ持つウカヤリのチョコレート。その魅力を最大限に引き出すために何度も何度も試作を繰り返し、完成までにさらに1年。約束から2年半もの歳月を経て、ようやく店頭に並ぶ日がやって来た。他にない味わいと華やかな見た目は、秋の夜長のお家時間を特別なものにしてくれそうだ。ぜひお楽しみください。